【旅】アメリカ大陸横断⑥/コロラド州

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さて、静かなところで続きを書くことにしましょう。

２０１２・６/１２

宿泊地コーテズを離れ

メサベルデ国立公園へ

かつて先住民族が暮らしていた遺跡が広がるアメリカの世界遺産のひとつ。
アメリカ南西部、フォーコーナーズ地域に生存していた有史以前の先住民族に関しては現在も様々な議論が交わされ定説は無いが、最もポピュラーな説としてはおよそ２万年前を前後して、ベーリング海峡を渡ってきた古代民族が狩猟をしながらアメリカ大陸を南下し点在していった際の一部であり、そのまま南下を続けていった人々は南米まで到達し、高度な文明を築き上げたというもの。
メサベルデ周辺においては、今からおよそ１９００年前、アナサジ（祖先の）と呼ばれる先住民族がこの地に住み始め、当時は特に部落というものを持たず各自ばらばらに生活をしていたが、主に農耕を営んでいたと考えられている。　
５世紀から９世紀にかけプエブロと呼ばれる部落を築くようになり、独特なかご作りで知られるバスケット・メーカー文化が発展した。　
９世紀に入ると、部落は干しレンガの壁を持った建物による区画整理が始まり、集会場、儀式の場（キヴァ）等を持つ本格的な集落へと栄えていく。当時は畑も住居もメサ（崖上の台地）上にあり、かご作り以外にもとうもろこしの品種改良を行う等大変高度な農耕技術を持っていた民族であったと言われている。　
１２世紀には、畑をメサトップに残し住居は崖を降りた渓谷に生活の場が移されている。　干害によりメサトップで水が出にくくなったという説もあるが、自分達にしか判らない組み合わせで崖に刻まれたステップを使いメサトップの畑と住居の間を昇り降りしていたことから、外敵から身を守るために住居を崖下に移した事が考えられる。　崖下では、本格的な岩窟住居の建設が始まり、１家族が入れる部屋が２１７部屋集まるクリフ・パレス、１１０部屋あるスプルース・ツリー・ハウス、８０部屋以上揃っていたスクエア・タワー・ハウス等、大きな集合住宅が造られた。　
１３００年代前半にはフォーコーナーズ広域でおよそ３０万人ほどの先住民族が生活していたと想定されるが、１４世紀後半、すべての民族が忽然と姿を消した。このメサベルデにある遺跡も、住居は焼かれてしまったが遺体等は見つかっておらず敵に襲われたとは想定しがたい。異常気象による大干ばつか、何かから身を守るためか、いずれにしても理由はいまだに定かとなっていないが、この時期に歴史的にも残る民族大移動があった事は確かであるといわれている。